Peu de temps après avoir adopté Capri, j'ai découvert les écrits de Patricia McConnell. Je ne savais pas grand-chose sur les chiens à l'époque, et je pensais que tout ce qu'il y avait à comprendre à leur sujet était « remuer la queue signifie heureux » et « grogner signifie en colère ». Oh non. Ils ont bien plus à offrir que cela !
Comme les humains, les chiens vivent une large gamme d’émotions et d’humeurs. Ils sont également tout à fait capables de vivre des émotions mitigées ! Les livres de Mme McConnell sont faciles à lire, mais ils sont également très efficaces pour vous montrer comment lire le langage corporel de votre chien afin que vous sachiez exactement ce qu'il ressent. Elle clarifie également les idées fausses que les gens ont à propos des chiens. Par exemple, prenons cette queue qui remue.
Saviez-vous qu'un chien peut remuer la queue lorsqu'il est en colère ? Un mouvement mesuré d'un côté à l'autre, avec la queue relevée plus haut que ce que le chien porte normalement, est un signe de danger. Regardez cette courte vidéo d'une maman chien en colère défendant ses chiots et observez sa queue.
Mais la chose la plus importante à savoir sur le langage corporel du chien, à mon avis, est la tension musculaire. McConnell m'a appris quelque chose que j'ai ressenti intuitivement avec les chiens mais auquel je n'avais jamais consciemment pensé. Lorsqu’un chien est agacé, il se tend. Je pense que c'est la clé pour vraiment savoir si la queue qui remue est un signe de danger ou un signe de bienvenue.
Les chiens sont également tendus lorsqu'ils sont terrifiés. J'espère que je n'ai pas besoin de vous dire qu'un chien terrifié est un chien dangereux. Si un chien se sent menacé et ne pense pas pouvoir s'enfuir en toute sécurité (l'agression en laisse est exactement une de ces situations), il tentera d'attaquer. Les chiens se tendent également lorsqu’ils sont en colère, comme lorsqu’ils gardent des ressources. Remarquez comment le doré dans cette vidéo se tend juste avant de s'en prendre au chiot qui s'approche trop près de son bol de nourriture. (Au fait, ne laissez pas cela se produire avec votre chien. Donnez-lui son propre espace pour manger sans interférence de qui que ce soit ou de quoi que ce soit. Apprendre à être sûr que sa nourriture ne lui sera jamais retirée contribue grandement à créer un chien en sécurité et heureux !)
Après la tension musculaire générale, le deuxième signal le plus important à surveiller est « l’œil de baleine ». McConnell l'explique bien en nous demandant d'imaginer regarder un film d'horreur. Vous ne voulez pas regarder mais vous avez trop peur pour quitter l'écran des yeux. Les chiens font exactement ceci : détourner la tête mais garder les yeux fermement fixés sur la chose dont ils ont peur. Lorsqu’ils font cela, vous pouvez voir la partie blanche de l’œil d’un côté. C'est une bonne indication que le chien a besoin d'espace.
"Les yeux sont les fenêtres de l'âme" est vrai pour les chiens comme pour les humains. Avez-vous déjà vu un chien vous regarder avec un regard dur ? Intimidant, n'est-ce pas ? Ou avez-vous vu un chien heureux avec des yeux pétillants ? Je suis tombé éperdument amoureux de Capri le jour où j'étais dans le jardin avec elle et j'ai remarqué qu'elle me regardait. Si vous avez déjà joué avec un chaton et vu son regard juste avant de bondir, vous connaissez le regard de Capri ce jour-là. Me regardant droit dans les yeux, se rapprochant très lentement, ses yeux disaient "Je vais te manger !" Mais j’ai immédiatement reconnu cela comme un peu de proie et beaucoup de méfaits ludiques. Je me suis retourné et j'ai commencé à courir, elle m'a plaqué en deux foulées (elle venait tout juste de sortir de la piste à ce moment-là !), et nous avons immédiatement sympathisé autour de notre nouveau jeu.
Enfin, je veux revenir sur les émotions mitigées que j'ai évoquées au début. Je pense que la plupart des gens ne réalisent pas, ou ne croient pas, que les chiens ont des émotions mitigées. C'est un problème, car c'est certainement le cas, et cela conduit à des malentendus. Un chien maltraité peut à la fois aimer et craindre son maître violent. Un chien timide peut être à la fois curieux et effrayé. Les chiens sont souvent à la fois en colère et effrayés. Lorsqu’ils ressentent des émotions mitigées, ils émettent simultanément le langage corporel des deux émotions. Par exemple, le chien en colère/peureux sera tendu, grognera, montrera un œil de baleine et remuera sa queue plus bas qu'il ne la porte habituellement (parce qu'il veut la rentrer mais la colère le fait aussi la remuer). Voici un chien aux émotions mitigées. Pouvez-vous identifier de quoi il s'agit ?
Si vous souhaitez en savoir plus sur les émotions et le langage corporel des chiens afin de mieux comprendre les chiots de votre vie, je vous recommande vivement ces deux livres de Patricia McConnell :